香港每年約有400宗膀胱癌新症，患者會出現血尿、排尿困難、單側腰痛、體重下降、疲倦等症狀，腫瘤擴散患者還會飽受骨痛及腳腫折騰。一旦膀胱癌踏入晚期，外科手術、電療、化療或標靶治療等傳統治療方案均有局限，難以控制或根治腫瘤。而香港近年，引入了最新的免疫治療予膀胱癌患者，有助延長其壽命，部分患者更可能獲得根治，為晚期患者帶來希望。
一旦確診膀胱癌，醫生會評估癌症的期數，按患者病情建議治療方案。臨床腫瘤科專科醫生梁廣泉醫生指出，早期膀胱癌患者大多可採用外科手術切除整個膀胱，但術後需長期攜帶尿袋。屬晚期的患者則按情況混合使用外科手術、化療、電療。若腫瘤已擴散，便無法進行手術，此類個案多安排化療和電療治理。
截擊癌細胞喬裝身分
近年，一種在香港採用的嶄新免疫治療，是透過揭穿癌細胞的「掩眼法」，令免疫系統能夠辨識並殺死腫瘤細胞，大大延長了膀胱癌患者壽命。在部分個案中，患者更獲得根治，為膀胱癌治療發展的一大突破。
梁醫生闡釋道，人體的免疫系統內設有「檢查點」，本可適當利用T細胞來識別並攻擊外來入侵者，包括癌細胞，同時又不會導致過強反應而引致自身受損。可是，狡詐的癌細胞抑制了T細胞反應，透過包括製作PD-L1蛋白等不同途徑「喬裝」，成功避過免疫系統的追殺。
免疫治療就是採用其中一種PD-L1抑制劑，透過阻截癌細胞「喬裝」的功能，讓免疫系統有效攻擊癌細胞，膀胱癌細胞通常透過PD-L1途徑喬裝身份，故免疫治療對膀胱癌患者尤為有效，晚期患者接受傳統化療後，如果病情進一步惡化，以往只可考慮轉用其他化療藥物，但患者現在可以選擇接受免疫治療，有助控制腫瘤及延長患者壽命。
癌細胞能釋放出PD-L1 蛋白，並與身體內的免疫細胞(T細胞) 的PD-1 及CD80 蛋白結合，令T 細胞停止對癌細胞作出攻擊。PD-L1 抑制劑能阻隔癌細胞的PD-L1 蛋白跟T 細胞結合，令T 細胞保持活躍，並消滅癌細胞。
成功率優於其他治癌方法
對於已切除膀胱的患者，倘再次復發需接受化療，腫瘤卻未必受控；鑑於患者無法使用放射治療，有患者嘗試接受免疫治療，每兩周以靜脈注射用藥，約九個月後，電腦掃描顯示已無腫瘤，身體狀況亦得以改善。醫生一般會建議患者持續用藥一年以上，才考慮停藥，以確保療效。
相對其他療程，免疫治療的副作用較低，約只有5%，如導致輕微發熱、疲倦、免疫性炎症如皮膚敏感出紅疹等。整體而言，副作用仍比化療少，亦較易處理，對於患者來說，無疑是一大喜訊。
免疫治療詳情請參閱AstraZeneca網站：https://www.immunotherapy.hk/tc/home
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